‘તેને રિલીઝ કરો’: મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ માટે હાર્દિક પંડ્યાની કપ્તાની પર પુનઃવિચાર કરવાનો સમય?
IPLની સૌથી સફળ ટીમોમાંની એક એવી મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ (MI) હાલમાં એક એવા વળાંક પર ઉભી છે જ્યાં તેણે ભાવિ માટે કેટલાક કઠોર નિર્ણયો લેવા પડે તેમ છે. પાંચ વખતની ચેમ્પિયન ટીમ માટે છેલ્લી કેટલીક સીઝન કોઈ દુઃસ્વપ્નથી ઓછી રહી નથી. રોહિત શર્માના સ્થાને હાર્દિક પંડ્યાને સુકાની પદ સોંપવાનો નિર્ણય ફ્રેન્ચાઈઝી માટે માસ્ટરસ્ટ્રોક સાબિત થવાને બદલે એક મોટી મુસીબત બની ગયો હોય તેવું લાગે છે.
ભવ્ય પુનરાગમન અને નિષ્ફળતાનો સિલસિલો
ડિસેમ્બર 2023માં જ્યારે હાર્દિક પંડ્યાને ગુજરાત ટાઇટન્સમાંથી ટ્રેડ કરીને મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં પાછો લાવવામાં આવ્યો, ત્યારે ચારે બાજુ તેની ચર્ચા હતી. હાર્દિકે ગુજરાતને પોતાની કપ્તાની હેઠળ પહેલા જ વર્ષે ચેમ્પિયન બનાવ્યું હતું અને બીજા વર્ષે રનર-અપ રાખ્યું હતું. મુંબઈ ઇન્ડિયન્સના મેનેજમેન્ટને લાગ્યું કે રોહિત શર્મા પછી હાર્દિક જ એવો ખેલાડી છે જે ટીમને ફરીથી જૂની ઊંચાઈઓ પર લઈ જઈ શકે છે.
પરંતુ વાસ્તવિકતા અપેક્ષાઓથી તદ્દન અલગ રહી છે. 2024ની સીઝનમાં મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ પોઈન્ટ ટેબલમાં સૌથી નીચે રહી હતી. હાર્દિકને મેદાન પર પ્રેક્ષકોના હૂટિંગ (Hooting) નો સામનો કરવો પડ્યો હતો. વર્તમાન સીઝનમાં પણ સ્થિતિ સુધરી નથી. 8 મેચોમાં માત્ર 2 જીત સાથે ટીમ ફરી એકવાર પોઈન્ટ ટેબલમાં પાછળ ધકેલાઈ ગઈ છે.
સાયમન ડૂલનો કડક અભિપ્રાય: ‘કપ્તાન નથી તો ટીમમાં સ્થાન કેમ?’
ન્યૂઝીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર સાયમન ડૂલે આ મામલે સ્પષ્ટ અને કઠોર વલણ અપનાવ્યું છે. તેમનું માનવું છે કે જો મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ આવતા વર્ષે હાર્દિકને કપ્તાન તરીકે નથી જોતી, તો તેને ટીમમાં રાખવાનો કોઈ અર્થ નથી. વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં હૈદરાબાદ સામેની હાર બાદ ડૂલે જણાવ્યું હતું કે, “જો હાર્દિક કપ્તાન રહેવાનો નથી, તો તેને રિલીઝ કરી દો.”
ડૂલના મતે, હાર્દિક પંડ્યા જેવી પ્રતિભા ધરાવતા ખેલાડી માટે ‘માત્ર એક ખેલાડી’ તરીકે રમવું કદાચ મુશ્કેલ બની શકે, ખાસ કરીને એવા વાતાવરણમાં જ્યાં છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી તેની અને તેની ટીમની કામગીરી નબળી રહી હોય. જો તેને જવાબદારીમાંથી મુક્ત કરવામાં આવે, તો કદાચ તે ફરીથી જૂનો ‘મેચ વિનર’ હાર્દિક બની શકે, અથવા કદાચ તે નિષ્ફળતાના બોજ હેઠળ દબાઈ જાય. ડૂલનો પ્રશ્ન સ્પષ્ટ છે: “શું હાર્દિક ફરીથી સખત મહેનત કરીને પોતાની જૂની છાપ પાછી મેળવવા તૈયાર છે?”
પોમી મબાંગ્વાની ‘બિગ પિક્ચર’ થિયરી
બીજી તરફ, ઝિમ્બાબ્વેના ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટર પોમી મબાંગ્વા થોડા નરમ અને વ્યવહારુ અભિગમની સલાહ આપે છે. તેમનું કહેવું છે કે હાર માટે માત્ર કપ્તાનને દોષ આપવો સરળ છે, પરંતુ સમસ્યાના મૂળ ઊંડા હોઈ શકે છે. મબાંગ્વા યાદ અપાવે છે કે 2024ની IPL માં નિષ્ફળ રહ્યા પછી પણ હાર્દિકે T20 વર્લ્ડ કપમાં ભારત માટે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું.
તેમણે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સને સલાહ આપી છે કે ઉતાવળમાં નિર્ણય લેવાને બદલે ‘મોટું ચિત્ર’ (Big Picture) જુઓ. ટીમમાં ક્યાં ખામી છે, ખેલાડીઓ વચ્ચે તાલમેલ કેવો છે અને આગામી લીડર કોણ હોઈ શકે – આ તમામ પાસાઓની સમીક્ષા થવી જોઈએ. મબાંગ્વા માને છે કે હાર્દિકને હટાવવા કરતા સમસ્યાનું સમાધાન શોધવું વધુ મહત્વનું છે.
