DC ને અક્ષર પટેલ પાસેથી ‘વિરાટ’ પ્રદર્શનની આશા: શોન પોલોકની કેપ્ટન સામે લાલબત્તી
IPL 2026 હવે તેના સૌથી રોમાંચક તબક્કામાં પ્રવેશી ચૂક્યું છે. મેદાન પરના તાપમાનની સાથે પોઈન્ટ ટેબલનો પારો પણ ગરમાયો છે. આજે, 5 મેના રોજ જ્યારે દિલ્હીના અરુણ જેટલી સ્ટેડિયમમાં દિલ્હી કેપિટલ્સ (DC) અને ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) સામસામે ટકરાશે, ત્યારે નજર માત્ર જીત પર જ નહીં, પણ દિલ્હીના કેપ્ટન અક્ષર પટેલના પ્રદર્શન પર પણ હશે. દક્ષિણ આફ્રિકાના દિગ્ગજ બોલર શોન પોલોકે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં અક્ષરને ચેતવણી આપી છે કે જો દિલ્હીએ પ્લે-ઓફમાં પહોંચવું હોય, તો તેમના કેપ્ટને બેટ અને બોલ બંનેથી રમતનું સ્તર ઊંચું લાવવું પડશે.
પોઈન્ટ ટેબલની જંગ અને ‘બદલા હપ્તા’
વર્તમાન સિઝનમાં દિલ્હી અને ચેન્નાઈ બંને ટીમો સમાન પોઈન્ટ્સ સાથે સંઘર્ષ કરી રહી છે. જોકે, નેટ રન રેટ (NRR)ના મામલે CSK થોડી ચડિયાતી હોવાથી છઠ્ઠા ક્રમે છે, જ્યારે દિલ્હી સાતમા ક્રમે છે. આ મેચ માત્ર બે પોઈન્ટ્સની નથી, પણ પ્લે-ઓફની રેસમાં ટકી રહેવાની છે.
આ અઠવાડિયું IPLમાં ‘રિવન્જ વીક’ (બદલા હપ્તા) તરીકે ઓળખાઈ રહ્યું છે. દિલ્હીએ અગાઉની મેચમાં રાજસ્થાન રોયલ્સ સામે જે રીતે રન ચેઝ કર્યો, તેનાથી ટીમનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો છે. હવે તેમનું લક્ષ્ય CSK સામે જૂનો હિસાબ ચૂકતે કરવાનું છે. સિઝનની શરૂઆતમાં CSK સામે 212 રનનો પીછો કરતી વખતે દિલ્હીની ટીમ નિષ્ફળ રહી હતી, જે હારનો ડંખ અક્ષર પટેલના મનમાં ચોક્કસ હશે.
અક્ષર પટેલ: દિલ્હીનો ભરોસો અને આંકડાની માયાજાળ
2014માં પંજાબ કિંગ્સ સાથે સફર શરૂ કરનાર અક્ષર પટેલ 2019માં દિલ્હી કેપિટલ્સમાં જોડાયા અને જોતજોતામાં ટીમના કરોડરજ્જુ સમાન ખેલાડી બની ગયા. તેમની ઓલરાઉન્ડ ક્ષમતાને ધ્યાનમાં રાખીને જ ફ્રેન્ચાઇઝીએ તેમને 16.50 કરોડ રૂપિયાની માતબર રકમ સાથે રિટેન કર્યા હતા.
2025ની સિઝન અક્ષર માટે યાદગાર રહી હતી. તેમણે લગભગ 160ના સ્ટ્રાઈક રેટથી 263 રન બનાવ્યા હતા અને 8.50ની ઈકોનોમી સાથે 5 વિકેટ પણ ઝડપી હતી. જોકે, ટીમ છેલ્લી ઘડીએ પ્લે-ઓફની રેસમાંથી બહાર ફેંકાઈ ગઈ હતી. આ વખતે અક્ષર પર જવાબદારી માત્ર પોતાની રમત સુધારવાની નથી, પણ ટીમને ટોપ-4માં લઈ જવાની પણ છે.
વર્લ્ડ કપનો હીરો IPLમાં કેમ ઝાંખો પડ્યો?
થોડા સમય પહેલા જ રમાયેલા T20 વર્લ્ડ કપ 2026માં ભારતની ઐતિહાસિક જીતમાં અક્ષર પટેલની ભૂમિકા મહત્વની હતી. ખાસ કરીને ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની ફાઈનલમાં લીધેલી ત્રણ વિકેટોએ તેમને રાતોરાત હીરો બનાવી દીધા હતા. પરંતુ વિરોધાભાસ એ છે કે, જેવો અક્ષર ભારત માટે રમતી વખતે દેખાય છે, તેવો જાદુ IPL 2026માં અત્યાર સુધી જોવા મળ્યો નથી.
આ જ કારણ છે કે શોન પોલોકે ક્રીકબઝ પર વાત કરતા કહ્યું:
“દિલ્હીને જો આ ટુર્નામેન્ટમાં લાંબી મજલ કાપવી હોય, તો અક્ષર પટેલે મેદાનમાં પોતાની હાજરી મજબૂત બનાવવી પડશે. તેમની કપ્તાની પ્રશંસનીય છે, પરંતુ વ્યક્તિગત પ્રદર્શનમાં હજુ પણ ઘણું ખૂટે છે. ખાસ કરીને બેટિંગમાં તેમણે વધુ જવાબદારી લેવી પડશે.”
બેટિંગ ફોર્મ: ચિંતાનો વિષય
આંકડાઓ પર નજર નાખીએ તો અક્ષર પટેલની બોલિંગ હજુ પણ લયમાં છે. તેમણે 9 મેચમાં 8 વિકેટ ઝડપી છે, જે ગત વર્ષ કરતા વધુ છે. પરંતુ તેમની ખરી સમસ્યા બેટિંગમાં છે. 9 મેચમાં અક્ષરના બેટમાંથી માત્ર 31 રન નીકળ્યા છે. RCB સામે કરેલા 26 રન તેમનો સર્વોચ્ચ સ્કોર છે. સૌથી વધુ ચિંતાજનક બાબત તેમનો સ્ટ્રાઈક રેટ છે, જે 100ની નીચે રહ્યો છે.
ટી-20 ક્રિકેટના આ જમાનામાં, જ્યાં લોઅર-ઓર્ડરના બેટ્સમેનો પાસેથી આક્રમક રમતની આશા રાખવામાં આવે છે, ત્યાં અક્ષરનો આ ફોર્મ દિલ્હી માટે નબળી કડી સાબિત થઈ રહ્યું છે. દિલ્હીની બેટિંગ લાઇનઅપમાં જ્યારે પણ ઉપરના ક્રમે ધબડકો થાય છે, ત્યારે અક્ષર પાસે રમતને સંભાળવાની અને ફિનિશ કરવાની ક્ષમતા છે, પરંતુ આ સિઝનમાં તે ક્ષમતા મેદાન પર દેખાઈ નથી.
