છેલ્લો ડાન્સ? લિયોનેલ મેસ્સી જાણે સંગીત બંધ ન થાય એવું રમી રહ્યો છે
ફૂટબોલની દુનિયામાં જ્યારે પણ નવી પેઢીના આગમન અને જૂની પેઢીના વિદાયની ચર્ચાઓ શરૂ થાય છે, ત્યારે એક નામ આ બધી વાતોને ખોટી સાબિત કરવા મેદાન પર ઉતરે છે લિયોનેલ મેસ્સી. ફૂટબોલ જગતમાં હાલમાં યુવા ખેલાડીઓનો દબદબો વધી રહ્યો છે, પરંતુ આર્જેન્ટિનાના આ જાદુગરે સ્પષ્ટ કરી દીધું છે કે તેને ફૂટબોલના સિંહાસન પરથી હટાવવો એટલો આસાન નથી. તેની કારકિર્દીના આ અંતિમ પડાવ પર પણ તેની રમતનો નશો ઓછો થયો નથી.
વર્ષ ૨૦૨૬ના વર્લ્ડ કપમાં જ્યારે મેસ્સી મેદાન પર ઉતર્યો, ત્યારે તેની ઉંમર આશરે ૩૮-૩૯ વર્ષની છે. આ ઉંમરે સામાન્ય રીતે ખેલાડીઓ નિવૃત્ત થઈ જતા હોય છે અથવા કોચિંગ બેન્ચ પર જોવા મળે છે. પરંતુ મેસ્સી કંઈક અલગ જ માટીનો બનેલો છે. તે આ વર્લ્ડ કપમાં માત્ર રમવા માટે નહીં, પરંતુ ફરી એકવાર દુનિયાને પોતાની ક્ષમતાનો પરિચય કરાવવા આવ્યો છે. આર્જેન્ટિનાના કેપ્ટન તરીકે તે દરેક વિરોધી ટીમને બતાવી રહ્યો છે કે શા માટે તેને સર્વકાલીન મહાન ખેલાડી (GOAT) કહેવામાં આવે છે. તેના તાજેતરના પ્રદર્શનો સૂચવે છે કે તે ક્યાંય પણ પાછળ હટવા તૈયાર નથી અને આર્જેન્ટિનાના ટાઇટલ ડિફેન્સનું નેતૃત્વ તે પૂરા જોશથી કરી રહ્યો છે.
ટીકાઓથી ટ્રોફી સુધીની અવિસ્મરણીય સફર
મેસ્સી માટે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે આ સ્થાન મેળવવું ક્યારેય આસાન નહોતું. બાર્સેલોના ક્લબ માટે રમતા તેણે દુનિયાભરના તમામ ખિતાબો જીત્યા અને અગણિત રેકોર્ડ્સ બનાવ્યા, પરંતુ વર્ષો સુધી આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે કોઈ મોટી ટ્રોફી ન જીતી શકવા બદલ તેની આકરી ટીકા થતી હતી. તેના પર એવું લેબલ લગાવવામાં આવ્યું હતું કે તે માત્ર ક્લબ માટે રમી શકે છે, દેશ માટે નહીં.
પરંતુ વર્ષ ૨૦૨૧ના કોપા અમેરિકા કપમાં બ્રાઝિલની ધરતી પર ઇતિહાસ બદલાયો. આર્જેન્ટિનાએ ચેમ્પિયન બનીને મેસ્સીને તે આંતરરાષ્ટ્રીય ખિતાબ અપાવ્યો જેનો તે વર્ષોથી હકદાર હતો. એ જીત બાદ મેસ્સી અને આર્જેન્ટિનાના ચાહકો તેમજ ટીમ વચ્ચેનો સંબંધ અદ્ભુત રીતે મજબૂત થઈ ગયો. આખી ટીમ પોતાના કેપ્ટન માટે લોહી-પરસેવો વહાવવા તૈયાર થઈ ગઈ અને મેસ્સીએ પણ હંમેશા આગળથી નેતૃત્વ કરીને ટીમનો ભરોસો જાળવી રાખ્યો.
૨૦૨૨ની ભવ્યતા અને MLSનો નવો પડકાર
વર્ષ ૨૦૨૨ના કતાર વર્લ્ડ કપમાં મેસ્સી અપેક્ષાઓના અભૂતપૂર્વ દબાણ સાથે પહોંચ્યો હતો. દરેક મેચમાં નિર્ણાયક પ્રદર્શન કરીને તેણે આર્જેન્ટિનાને વિશ્વ વિજેતા બનાવ્યું. એ સોનેરી ક્ષણ બાદ દુનિયાને લાગ્યું કે ફૂટબોલની રમત પૂર્ણ કરીને મેસ્સી હવે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ટેજ પરથી વિદાય લેશે. પરંતુ મેસ્સીના મનમાં કંઈક અલગ જ યોજના હતી.
પેરિસ સેન્ટ-જર્મન (PSG) છોડ્યા પછી અમેરિકાની મેજર લીગ સોકર (MLS) માં જોડાવાના તેના નિર્ણયથી ઘણા વિવેચકોએ સવાલો ઉઠાવ્યા હતા. લોકોનું માનવું હતું કે હવે મેસ્સી ટોચના સ્તરના ફૂટબોલથી દૂર થઈ રહ્યો છે. પરંતુ ૨૦૨૬નો વર્લ્ડ કપ શરૂ થતાં જ તેણે તમામ શંકાઓને પાયાવિહોણી સાબિત કરી દીધી. હેમસ્ટ્રિંગની ઈજામાંથી બહાર આવ્યા હોવા છતાં, તે મેદાન પર એટલો જ ફિટ, તીક્ષ્ણ અને સંપૂર્ણ નિયંત્રણમાં દેખાયો જેટલો તે હંમેશા રહે છે. આર્જેન્ટિનાની શરૂઆતની મેચમાં જ તેણે સાબિત કરી દીધું કે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ટીમનું હૃદય હજુ પણ તેની અંદર જ ધબકે છે.
અલ્જેરિયા સામે જાદુઈ રાત અને આંસુની ક્ષણ
વર્લ્ડ કપની મેચમાં અલ્જેરિયા સામે મેસ્સીનો ક્લાસ ફરી જોવા મળ્યો. મેચની છઠ્ઠી જ મિનિટમાં તેણે અલ્જેરિયાના ગોલકીપર એન્ઝો ઝિદાનને હરાવીને ગોલ કર્યો હતો, પરંતુ ઓફસાઇડના કારણે તે ગોલ રદ થયો. જોકે, આનાથી મેસ્સીનો ઉત્સાહ ઓછો ન થયો. તેની અદ્ભુત ગતિ, બોલ પરનું અદભુત નિયંત્રણ અને ડિફેન્ડર્સ વચ્ચે જગ્યા બનાવવાની કળાએ અલ્જેરિયાની ટીમને ભારે મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધી.
૧૭મી મિનિટે મેસ્સીએ બોક્સની બહારથી એક એવો પાવરફુલ શૉટ માર્યો કે ગોલકીપર એન્ઝોના હાથ અડવા છતાં બોલ ગોલપોસ્ટની જાળીમાં ધસી ગયો. આ એક અદભુત ગોલ હતો. આખું સ્ટેડિયમ ‘મેસ્સી… મેસ્સી…’ ના નારાઓથી ગૂંજી ઉઠ્યું. જ્યારે હજારો ચાહકો સ્ટેડિયમમાં ઝૂમી રહ્યા હતા, ત્યારે મેસ્સીની આંખોમાં હળવા આંસુ હતા. આ આંસુ દર્શાવતા હતા કે પોતાના છઠ્ઠા વર્લ્ડ કપની શરૂઆતમાં આ ગોલ તેના માટે કેટલો મહત્વનો હતો.
ગોલ કર્યા પછી પણ મેસ્સી શાંત ન બેઠો. તેણે વિરોધી ખેલાડીઓ પર દબાણ રાખવાનું ચાલુ રાખ્યું. ઘણીવાર તે મેદાન પર ચાલતો-ચાલતો આખી રમતને સ્કેન કરતો જોવા મળતો હતો. એક સમયે લોકો તેની આ ચાલવાની શૈલીની ટીકા કરતા હતા, પરંતુ હવે દુનિયા સમજી ગઈ છે કે તે મેસ્સીની રમત વાંચવાની અને વિરોધીઓની નબળાઈ શોધવાની અનોખી રીત છે.
પ્રથમ વર્લ્ડ કપ હેટ્રિકનો ઐતિહાસિક રેકોર્ડ
બીજા હાફમાં પણ મેસ્સીનો આક્રમક મૂડ ચાલુ રહ્યો. ૬૦મી મિનિટમાં જ્યારે એલેક્સિસ મેક એલિસ્ટરના શૉટને ગોલકીપરે રોક્યો, ત્યારે મેસ્સીએ વીજળીની ઝડપે રિબાઉન્ડ બોલને ગોલમાં ફેરવીને આર્જેન્ટિનાને ૨-૦ ની લીડ અપાવી દીધી. પરંતુ અસલી ઇતિહાસ તો હજુ બાકી હતો.
૭૬મી મિનિટે, મેસ્સીએ તેના ટ્રેડમાર્ક ડાબા પગથી એક શાનદાર વળાંક લેતો શૉટ માર્યો, જે ગોલકીપરથી ઘણો દૂર નેટના ખૂણામાં જઈને વિરામ પામ્યો. આ સાથે જ મેસ્સીએ તેની કારકિર્દીની પહેલી વર્લ્ડ કપ હેટ્રિક પૂર્ણ કરી લીધી. ઇતિહાસ તેની નજર સામે રચાઈ રહ્યો હતો અને કેન્સાસ સિટીનું સ્ટેડિયમ આ મહાન ક્ષણનું સાક્ષી બન્યું હતું.
રેકોર્ડ્સના બાદશાહ: ક્લોઝ અને રોનાલ્ડોને પાછળ છોડ્યા
આ હેટ્રિક સાથે લિયોનેલ મેસ્સીના વર્લ્ડ કપમાં કુલ ૧૬ ગોલ થઈ ગયા છે. આ સાથે જ તે જર્મનીના મહાન સ્ટ્રાઈકર મિરોસ્લાવ ક્લોઝની બરાબરી કરીને વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં સંયુક્ત રીતે સૌથી વધુ ગોલ કરનાર ખેલાડી બની ગયો છે.
આ ઉપરાંત, આ હેટ્રિક સાથે મેસ્સી વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં હેટ્રિક કરનાર સૌથી મોટી ઉંમરનો ખેલાડી પણ બની ગયો છે. તેણે પોર્ટુગલના ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોના ૩૩ વર્ષની ઉંમરના રેકોર્ડને તોડી નાખ્યો, જે રોનાલ્ડોએ ૨૦૧૮માં સ્પેન સામે બનાવ્યો હતો. આ પ્રદર્શન માત્ર વ્યક્તિગત સિદ્ધિ નહોતું, પરંતુ આર્જેન્ટિના તરફથી બાકીની ટીમોને એક ખુલ્લી ચેતવણી હતી કે તેઓ પોતાનો વર્લ્ડ કપનો તાજ બચાવવા માટે પૂરી તાકાતથી મેદાનમાં ઉતર્યા છે.
