ઋષભ પંતની બેટિંગ શૈલી પર રવિચંદ્રન અશ્વિનનો સવાલ: શું ‘નિડરતા’ હવે ‘જવાબદારી’માં બદલાવી જોઈએ?
ઋષભ પંત, ભારતીય ટેસ્ટ ક્રિકેટનો એવો તેજસ્વી સિતારો જેણે અનેકવાર અશક્યને શક્ય કરી બતાવ્યું છે. તેની બેટિંગમાં જે નિડરતા અને આક્રમકતા છે, તે જ તેને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ મેચ-વિનર્સમાં સ્થાન અપાવે છે. પંતે જ્યારે પણ બેટ ઉઠાવ્યું છે, ત્યારે વિરોધી બોલરોમાં ફફડાટ વ્યાપી ગયો છે. ૫૦ ટેસ્ટ મેચોના અત્યાર સુધીના કરિયરમાં તેણે ૮ સદી ફટકારી છે અને અનેક એવી ઈનિંગ્સ રમી છે જે ઈતિહાસના પાને સુવર્ણ અક્ષરે લખાઈ છે. જોકે, આ સિક્કાની બીજી બાજુ પણ છે. પંતની આ જ આક્રમક માનસિકતા હવે તેના પર જ સવાલો ઉભા કરી રહી છે, અને આ સવાલો કરનાર બીજું કોઈ નહીં પણ તેના જ સાથી ખેલાડી રવિચંદ્રન અશ્વિન છે.
અશ્વિનની ચિંતા: ૮૦ અને ૯૦ ના દાયકાનો ‘ટ્રેપ’
તાજેતરમાં અફઘાનિસ્તાન સામેની એકમાત્ર ટેસ્ટ મેચમાં ઋષભ પંત ૮૧ રન બનાવીને આઉટ થયો. ભારત મેચમાં મજબૂત સ્થિતિમાં હોવા છતાં, પંતના આ રીતે આઉટ થવાથી તેના સાથી ખેલાડી રવિચંદ્રન અશ્વિન ઘણા નિરાશ થયા. અશ્વિને પોતાની યુટ્યુબ ચેનલ પર ખુલીને પોતાની નારાજગી વ્યક્ત કરી. તેમણે કહ્યું કે, “તમે ૮૦ અને ૯૦ ના દાયકામાં ઘણી વખત આઉટ થયા છો. આટલો મહાન ટેસ્ટ બેટ્સમેન મળવો અશક્ય છે, પરંતુ ૮૦ રન પર પહોંચ્યા પછી પણ આવો જોખમી શોટ રમવો તે ખરેખર મનને ચોંકાવનારું છે.” અશ્વિનનો તર્ક સ્પષ્ટ છે: જ્યારે એક બેટ્સમેન આટલી મહેનત કરીને ૮૦ રન સુધી પહોંચી જાય, ત્યારે તેણે પોતાની વિકેટની કિંમત સમજવી જોઈએ અને બીજા ૨૦ રન બનાવીને સદી સુધી પહોંચવાનો પ્રયત્ન કરવો જોઈએ.
શું પંતની પ્રતિભા તેની મર્યાદા બની રહી છે?
પંતની ખાસિયત એ છે કે તે ક્યારેય સંરક્ષણત્મક રમતમાં માનતો નથી. તે રમતને પોતાની શરતો પર રમવા માંગે છે. પરંતુ અશ્વિનનું માનવું છે કે હવે પંતની કારકિર્દી એવા તબક્કે છે જ્યાં માત્ર કુદરતી પ્રતિભા પૂરતી નથી. ૫૦ ટેસ્ટ રમી ચૂકેલા ખેલાડી પાસેથી વધુ પરિપક્વતાની અપેક્ષા રાખવી સ્વાભાવિક છે. અશ્વિનના શબ્દોમાં કહીએ તો, પંત ઘણી વખત ખોટા સમયે ‘ચોંકાવનારા શોટ્સ’ રમીને પોતાની અને ટીમની મહેનત પર પાણી ફેરવી દે છે. જો તેણે તેના અનેક ૮૦ ના દાયકાને ૧૦૦ માં રૂપાંતરિત કર્યા હોત, તો અત્યારે તેના આંકડા વિશ્વના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનોની હરોળમાં હોત.
‘કુદરતી રમત’ વિરુદ્ધ ‘પરિસ્થિતિ મુજબની રમત’
અશ્વિન અને પંતના આ વિવાદે ક્રિકેટ જગતમાં એક જૂની ચર્ચાને ફરી જીવંત કરી છે: શું એક ખેલાડીએ પોતાની કુદરતી શૈલી સાથે કાયમ વળગી રહેવું જોઈએ કે પરિસ્થિતિ પ્રમાણે બદલાવ કરવો જોઈએ? અશ્વિનનું સ્પષ્ટ માનવું છે કે, “બધા બેટ્સમેન ભૂલો કરે છે, પરંતુ પંત જેટલી વાર એક જ પ્રકારની ભૂલ કરે છે, તે નિરાશાજનક છે.” ખાસ કરીને જ્યારે નિષ્ણાતો અને કોચિંગ સ્ટાફ તેને સતત સમજાવતા હોય કે આ શોટ જોખમી છે, ત્યારે પણ તે જ ભૂલનું પુનરાવર્તન કરવું એ રમત પ્રત્યેની ગંભીરતા પર પ્રશ્ન ઉભો કરે છે. અશ્વિનનો આગ્રહ છે કે પંતે હવે પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને રમવાનું શરૂ કરવું જોઈએ.
એક વિકેટકીપર-બેટર તરીકે પંત પર બેવડી જવાબદારી છે. જ્યારે તે મેદાન પર હોય ત્યારે તે માત્ર બેટ્સમેન નથી, પણ ટીમના પ્લાનનો મુખ્ય હિસ્સો છે. અશ્વિન માને છે કે પંતે હવે પોતાની રમતને એક નવી દિશા આપવી પડશે. જો તે પોતાની બેટિંગમાં થોડો સંયમ લાવે, તો તે ભારતીય ટેસ્ટ ટીમ માટે અત્યંત વિનાશક બની શકે છે. સદીઓ ફટકારવાની ક્ષમતા તેનામાં છે જ, પણ કદાચ ક્યાંક એકાગ્રતાનો અભાવ કે અતિશય આત્મવિશ્વાસ તેને તેના લક્ષ્યથી દૂર રાખે છે. અશ્વિનની આ સલાહ કોઈ ટીકા નથી, પરંતુ એક મોટા ભાઈ અને અનુભવી સાથી ખેલાડી તરફથી મળેલું માર્ગદર્શન છે જે પંતને વધુ સારો ખેલાડી બનાવી શકે છે.
