સતત ફ્લોપ ફિલ્મો છતાં અહેમદ ખાનને મળ્યો કરોડોનો પ્રોજેક્ટ, શું ‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ બોક્સ ઓફિસ પર ટકી શકશે?

અહેમદ ખાન માટે ‘કરો યા મરો’ની સ્થિતિ! ‘Welcome 3’ હિટ કરાવવી કેમ છે સૌથી મોટો પડકાર?

બોલિવૂડમાં એક જૂની કહેવત છે—”તમે એટલા જ સારા છો, જેટલી સારી તમારી છેલ્લી ફિલ્મ હતી.” પરંતુ ક્યારેક-ક્યારેક કેટલાક દિગ્દર્શકો પર કિસ્મત એવી મહેરબાન હોય છે કે સતત ફ્લોપ ફિલ્મો આપવા છતાં તેમની ઝોળીમાં ઇન્ડસ્ટ્રીના સૌથી મોટા પ્રોજેક્ટ્સ આવીને પડે છે. આવું જ કંઈક આજકાલ ડાયરેક્ટર અહેમદ ખાન સાથે જોવા મળી રહ્યું છે.

અહેમદ ખાન, જેમણે પોતાના કરિયરની શરૂઆત એક પ્રખ્યાત કોરિયોગ્રાફર તરીકે કરી હતી, તેઓ છેલ્લા 22 વર્ષથી ફિલ્મ નિર્દેશનની દુનિયામાં હાથ અજમાવી રહ્યા છે. નવાઈની વાત એ છે કે આ લાંબી સફરમાં તેમના ખાતામાં માત્ર 2 જ હિટ ફિલ્મો છે, પરંતુ તેમ છતાં તેમને અક્ષય કુમાર સ્ટારર અને બોલિવૂડની સૌથી મોટી કોમેડી ફ્રેન્ચાઈઝીની આગામી ફિલ્મ ‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ (Welcome 3) ને ડાયરેક્ટ કરવાની કમાન સોંપવામાં આવી છે. આવી સ્થિતિમાં દરેકના મનમાં એક જ સવાલ છે—શું અહેમદ ખાન આ આટલી મોટી ફિલ્મ સાથે ન્યાય કરી શકશે?

કોરિયોગ્રાફીથી ડાયરેક્શનની સફર: 22 વર્ષ અને માત્ર 2 હિટ

અહેમદ ખાને વર્ષ 2004માં મલ્ટિસ્ટારર ફિલ્મ ‘લકીર’થી ડાયરેક્ટર ડેબ્યૂ કર્યું હતું. સની દેઓલ, સુનીલ શેટ્ટી અને જોન અબ્રાહમ જેવા સિતારાઓથી સજ્જ આ ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર ઊંધા માથે પછડાઈ હતી. તેના ત્રણ વર્ષ પછી 2007માં તેઓ ‘ફૂલ એન્ડ ફાઇનલ’ લઈને આવ્યા, જે વધુ એક મોટી ફલોપ સાબિત થઈ.

ત્યારબાદ અહેમદ ખાને લાંબો બ્રેક લીધો અને વર્ષ 2018માં ટાઈગર શ્રોફ સાથે ‘બાગી 2’ બનાવી. આ ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર બ્લોકબસ્ટર રહી અને અહીંથી અહેમદ ખાનના નિર્દેશન કરિયરને પહેલી મોટી સફળતા મળી. આ પછી 2020માં આવેલી ‘બાગી 3’ એ પણ એવરેજથી ઉપરનો બિઝનેસ કર્યો, જેને તેમની બીજી સફળ ફિલ્મ ગણી શકાય. પરંતુ તેના તરત જ પછી 2022માં આવેલી તેમની ફિલ્મ ‘હીરોપંતી 2’ ક્રિટિક્સ અને દર્શકો બંને માટે એક ટોર્ચર સાબિત થઈ અને ખરાબ રીતે પીટાઈ ગઈ.

અહેમદ ખાનનું રિપોર્ટ કાર્ડ: 22 વર્ષના કરિયરમાં તેમણે કુલ 5 ફિલ્મો ડાયરેક્ટ કરી છે, જેમાંથી માત્ર ‘બાગી 2’ અને ‘બાગી 3’ જ દર્શકોને સિનેમાઘરો સુધી ખેંચવામાં સફળ રહી હતી. બાકીની ફિલ્મો સ્ક્રિપ્ટ અને ડાયરેક્શનની દ્રષ્ટિએ અત્યંત નબળી સાબિત થઈ હતી.

ફ્લોપ ટ્રેક રેકોર્ડ છતાં આટલું મોટું કામ કેવી રીતે મળ્યું?

હવે સવાલ એ ઊભો થાય છે કે જે ડાયરેક્ટરનો ટ્રેક રેકોર્ડ આટલો નબળો હોય, તેને ‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ જેવી કલ્ટ-કોમેડી ફ્રેન્ચાઈઝીની ત્રીજી ફિલ્મ કેવી રીતે મળી ગઈ? આ ફિલ્મનું બજેટ કરોડો રૂપિયામાં છે અને તેમાં અક્ષય કુમાર, રવીના ટંડન, દિશા પાટની, જેકલીન ફર્નાન્ડીઝ, સુનીલ શેટ્ટી, પરેશ રાવલ અને અરશદ વારસી સહિત લગભગ અડધું બોલિવૂડ જોવા મળવાનું છે.

આની પાછળ બે મુખ્ય કારણો માનવામાં આવે છે:

1. સાજિદ નાડિયાડવાલા અને ફિરોઝ નાડિયાડવાલા સાથે નિકટતા: અહેમદ ખાનના પ્રોડ્યુસર્સ સાથેના સંબંધો ખૂબ જ મજબૂત છે. ‘બાગી’ ફ્રેન્ચાઈઝી દરમિયાન તેમણે સાજિદ નાડિયાડવાલા સાથે નજીકથી કામ કર્યું હતું. આ જ ગુડવિલ અને મોટા પાયે એક્શન-મલ્ટિસ્ટારર ફિલ્મોને હેન્ડલ કરવાના તેમના અનુભવના કારણે (ભલે તે ફિલ્મો ફ્લોપ રહી હોય) મેકર્સે તેમના પર ભરોસો મૂક્યો છે.

2. લાર્જર-ધેન-લાઈફ વિઝ્યુઅલ્સની સમજ: અહેમદ ખાન એક કોરિયોગ્રાફર રહી ચૂક્યા છે, તેથી તેમને મોટા સેટ્સ, ગીતો અને ગ્રાન્ડ વિઝ્યુઅલ્સની ખૂબ સારી સમજ છે. ‘વેલકમ 3’ ને એક મોટા વિઝ્યુઅલ ડિલાઈટ તરીકે પ્લાન કરવામાં આવી રહી છે, અને મેકર્સને લાગ્યું કે અહેમદ આ ભવ્યતાને સ્ક્રીન પર ઉતારી શકે છે.

શું ‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ને બચાવી શકશે અહેમદ ખાન?

‘વેલકમ’ (2007) અને ‘વેલકમ બેક’ (2015) નું નિર્દેશન અનીસ બઝ્મીએ કર્યું હતું, જેઓ કોમેડીના બેતાજ બાદશાહ માનવામાં આવે છે. ઉદય ભાઈ (નાના પાટેકર) અને મજનુ ભાઈ (અનિલ કપૂર) ના પાત્રોએ આ ફિલ્મોને અમર બનાવી દીધી હતી. અહેમદ ખાન સામે સૌથી મોટો પડકાર એ જ છે કે આ વખતે ન તો નાના પાટેકર આ ફિલ્મનો હિસ્સો છે અને ન તો અનિલ કપૂર.

તેમના રસ્તામાં ત્રણ સૌથી મોટા કાંટા છે:

• કોમેડી ટાઈમિંગની પરીક્ષા: અહેમદ ખાને આજ સુધી પોતાના કરિયરમાં મુખ્યત્વે એક્શન અને ડાન્સ ઓરિએન્ટેડ ફિલ્મો બનાવી છે. ‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ સંપૂર્ણપણે સિચ્યુએશનલ અને લાઉડ કોમેડી પર આધારિત છે. શું એક એક્શન ડાયરેક્ટર દર્શકોને પેટ પકડીને હસવા માટે મજબૂર કરી શકશે? આ સૌથી મોટો સસ્પેન્સ છે.

• આટલી મોટી સ્ટારકાસ્ટને સંભાળવી: ફિલ્મમાં 20 થી વધુ જાણીતા કલાકારો છે. જ્યારે સ્ક્રીન પર આટલા બધા એક્ટર્સ એકસાથે હોય, ત્યારે દરેક પાત્રને યોગ્ય સ્ક્રીન સ્પેસ આપવી અને વાર્તાને વિખરાઈ જતી બચાવવી એ કોઈ દુઃસ્વપ્નથી કમ નથી હોતું. અહેમદ ખાનની અગાઉની ફિલ્મોમાં નબળો સ્ક્રીનપ્લે સૌથી મોટી નબળાઈ રહ્યો છે.

• અનીસ બઝ્મીના વારસાનું દબાણ: દર્શકોના મગજમાં આજે પણ ‘વેલકમ’ નો એક-એક સીન અને ડાયલોગ છપાયેલો છે. અહેમદ ખાનની સરખામણી સીધી અનીસ બઝ્મીના ડાયરેક્શન સાથે થશે. જો ફિલ્મ થોડી પણ નબળી રહી, તો સોશિયલ મીડિયા પર મીમ્સનું પૂર આવવું નક્કી છે.

અહેમદ ખાન માટે ‘કરો યા મરો’ની સ્થિતિ

‘વેલકમ ટુ ધ જંગલ’ અહેમદ ખાનના કરિયરની સૌથી મહત્વપૂર્ણ ફિલ્મ છે. આ ફિલ્મ નક્કી કરશે કે તેઓ બોલિવૂડમાં એક એ-લિસ્ટ ડાયરેક્ટર તરીકે ટકી રહેશે કે પછી તેમનું પત્તું કપાઈ જશે. અક્ષય કુમારને પણ આ સમયે એક મોટી હિટ ફિલ્મની સખત જરૂર છે, તેથી તેમના પર પણ દબાણ ઓછું નથી.

જો અહેમદ ખાન આ ફિલ્મને પોતાની જૂની ભૂલો (નબળી સ્ક્રિપ્ટ અને નકામી એક્શન) થી બચાવીને એક સાફ-સુથરી અને મનોરંજક કોમેડી ફિલ્મ બનાવવામાં સફળ રહ્યા, તો આ ફિલ્મ ઇતિહાસ રચી દેશે. પરંતુ જો તેઓ ચૂક્યા, તો આ માત્ર તેમનું જ નહીં પરંતુ આ કલ્ટ ફ્રેન્ચાઈઝીનું પણ બહુ મોટું નુકસાન હશે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે શું અહેમદ ખાન આ ‘જંગલ’ માંથી સુરક્ષિત બહાર નીકળી શકે છે કે નહીં!