BJK કપ: કોઈ પણ હરીફ સરળ નહીં હોય, પરંતુ ભારતીય ટીમ પાછલા વર્ષના આત્મવિશ્વાસ સાથે મેદાને ઉતરશે
ભારતીય મહિલા ટેનિસ ટીમમાં આત્મવિશ્વાસની એક નવી લહેર જોવા મળી રહી છે. ગુરુવારે જ્યારે ખેલાડીઓ બિલી જીન કિંગ કપ (એશિયા/ઓશિનિયા ગ્રુપ I) ની તૈયારી માટે DLTA કોર્ટ પર એકઠા થયા, ત્યારે ટીમમાં ભારે ઉત્સાહ વર્તાતો હતો. ભારતીય ટીમ આ વખતે પાછલા વર્ષના શાનદાર પ્રદર્શનના જોરે નવી ઊંચાઈઓ સર કરવા માટે તૈયાર છે.
કેપ્ટન વિશાલ ઉપ્પલના નેતૃત્વમાં, ભારતીય ટીમે ગયા વર્ષે પોતાની ક્ષમતા કરતા પણ ઘણું ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કર્યું હતું અને પ્લે-ઓફ માટે ક્વોલિફાય થઈને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા. ભારતીય ટેનિસના ઈતિહાસમાં આ માત્ર બીજી વખત હતું જ્યારે ટીમ આ તબક્કા સુધી પહોંચી હતી. જોકે, નેધરલેન્ડ અને સ્લોવેનિયા સામે હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ હવે ટીમ ફરી એકવાર તે જ જોશ સાથે BJK કપના ઉચ્ચ સ્તરે સ્થાન મેળવવા માટે મેદાનમાં ઉતરી છે.
નવા અને અનુભવી ખેલાડીઓનો સંગમ
હોનહાર યુવા ખેલાડી વૈષ્ણવી અડકરના આગમનથી ભારતીય ટીમની તાકાતમાં વધારો થયો છે. 21 વર્ષીય વૈષ્ણવીએ તાજેતરમાં ITF સર્કિટ પર શાનદાર રમત બતાવીને WTA રેન્કિંગમાં ટોપ-400માં સ્થાન મેળવ્યું છે. તે શ્રીવલ્લી ભામિદીપાટી, સહજા યમલાપલ્લી, વૈદેહી ચૌધરી અને અનુભવી ખેલાડીઓ અંકિતા રૈના તથા ઋતુજા ભોસલે સાથે મળીને ટીમમાં નવી ઉર્જાનો સંચાર કરશે. જોકે, કેપ્ટન ઉપ્પલ માને છે કે આ સફર આસાન નથી. ઈન્ડોનેશિયા, કોરિયા, મંગોલિયા, ન્યુઝીલેન્ડ અને થાઈલેન્ડ જેવી તમામ ટીમો ભારત સામે કડક પડકાર રજૂ કરશે.
ટીમ વર્ક જ સફળતાની ચાવી: વિશાલ ઉપ્પલ
હિન્દુસ્તાન ટાઈમ્સ સાથેની વાતચીતમાં વિશાલ ઉપ્પલે જણાવ્યું હતું કે, “આ દરેક માટે એક મુશ્કેલ કાર્ય અને સખત સ્પર્ધા હશે. દરેક દેશ મજબૂત ટીમ સાથે આવી રહ્યો છે. તમે મંગોલિયા જેવી ટીમને પણ હળવાશથી ન લઈ શકો કારણ કે તેઓ ગ્રુપ 1 માટે ક્વોલિફાય થયા છે. ન્યુઝીલેન્ડ અને ઈન્ડોનેશિયા પાસે ટોપ-400 રેન્કિંગ ધરાવતા સિંગલ્સ ખેલાડીઓ છે, જે તેમને મજબૂત દાવેદાર બનાવે છે. કોરિયા અને થાઈલેન્ડ સામે રમવું પણ હંમેશા પડકારજનક હોય છે.”
તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, “અંતે બધું જ ટીમ વર્ક પર નિર્ભર કરે છે. ગયા વર્ષે શ્રીવલ્લીએ પાંચ સિંગલ્સ મેચ જીતી હતી, પરંતુ જો વૈદેહીએ તેની મેચો ન જીતી હોત, અથવા અંકિતા અને પ્રાર્થના (થોમ્બરે) એ ડબલ્સમાં શાનદાર પ્રદર્શન ન કર્યું હોત, તો આપણે ક્વોલિફાય ન કરી શક્યા હોત. દરેક ખેલાડીએ પોતાની ભૂમિકા ભજવવી પડશે. આ જ ‘ટીમ ભાવના’ હું કેપ્ટન બન્યો ત્યારથી વિકસાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું.”
હોમ કોર્ટ એડવાન્ટેજ અને મહિલા ટેનિસનું ભવિષ્ય
ઉપ્પલને આશા છે કે દિલ્હી-NCR ના પ્રેક્ષકો મોટી સંખ્યામાં ટીમ ઈન્ડિયાને ટેકો આપવા આવશે, જે ભારત માટે ‘હોમ-કોર્ટ એડવાન્ટેજ’ સાબિત થઈ શકે છે. ભારતીય મહિલા ટેનિસના વિકાસ અંગે તેમણે કહ્યું કે, “2020માં અમે પહેલીવાર વર્લ્ડ ગ્રુપ પ્લેઓફ માટે ક્વોલિફાય કર્યું હતું, પરંતુ દુર્ભાગ્યે કોવિડ લોકડાઉનને કારણે ટીમને જે ઓળખ મળવી જોઈતી હતી તે ન મળી શકી. છેલ્લા 5 વર્ષમાં અમે બે વાર ક્વોલિફાય કર્યું છે, જે સાબિત કરે છે કે જો ખેલાડીઓને યોગ્ય પ્રોત્સાહન અને માહોલ મળે તો તેઓ અદભૂત પરિણામો આપી શકે છે.”
ટીમમાં સામેલ થયેલી નવી ખેલાડી વૈષ્ણવી વિશે વાત કરતા કેપ્ટને કહ્યું કે, ટીમ તેના શાનદાર ફોર્મનો પૂરો ફાયદો ઉઠાવશે અને વ્યૂહાત્મક રીતે તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવશે. ભારત આ વખતે માત્ર રમવા માટે નહીં, પણ જીતવાના મક્કમ ઈરાદા સાથે કોર્ટ પર ઉતરશે.
