એક અધૂરું સ્વપ્ન: કેન વિલિયમસન, વિરાટ કોહલી અને ‘ફેબ ફોર’ નો એક યુગ
ક્રિકેટની દુનિયામાં 10,000 રનનો આંકડો એ માત્ર આંકડો નથી, તે એક મહાનતાનું પ્રમાણપત્ર છે. જ્યારે આપણે વિરાટ કોહલી અને કેન વિલિયમસન જેવા દિગ્ગજોને જોઈએ છીએ, ત્યારે આપણને લાગે છે કે તેમના માટે આ સિદ્ધિ મેળવવી એ કોઈ મોટી વાત નથી. પરંતુ, વાસ્તવિકતા અલગ છે. બંને ખેલાડીઓ આ જાદુઈ આંકડાની નજીક પહોંચ્યા છતાં, ત્યાં સુધી ન પહોંચ્યા. ઘણા લોકો આને ‘અધૂરું સ્વપ્ન’ ગણે છે, પરંતુ શું સાચી મહાનતા ખરેખર આંકડાઓ પર નિર્ભર છે? આ વાર્તા માત્ર રનોની નથી, પણ બે અલગ-અલગ વ્યક્તિત્વોના ક્રિકેટ પ્રત્યેના પ્રેમને સમજવાની છે.
બે ધ્રુવ સમાન મિત્રતા
વિરાટ કોહલી અને કેન વિલિયમસન – બંનેના સ્વભાવ આકાશ અને પાતાળ જેટલા અલગ છે. એક તરફ વિરાટ કોહલી છે, જે પોતાની આક્રમકતા, મેદાન પરની જોશ અને દરેક બોલ સાથે જોડાયેલા રહેવાની વૃત્તિ માટે જાણીતો છે. તે વિરોધી ટીમ સાથે દલીલ કરવામાં ક્યારેય પાછળ હટતો નથી, જ્યારે બીજી તરફ કેન વિલિયમસન છે – જે ‘જેન્ટલમેન’ શબ્દની સાચી વ્યાખ્યા છે. તે મેદાન પર એકદમ શાંત રહીને પોતાનું કામ કરે છે. છતાં, કુઆલાલંપુરમાં શરૂ થયેલી આ મિત્રતા વર્ષો સુધી અકબંધ રહી. ૨૦૧૯ વર્લ્ડ કપની સેમીફાઈનલ હોય કે ૨૦૨૧ વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઈનલ, તેઓ હરીફ હતા, પરંતુ એકબીજા પ્રત્યેનો આદર હંમેશા અકબંધ રહ્યો.
‘ફેબ ફોર’ નું વર્ચસ્વ
૨૦૧૫-૨૦૧૬ ના વર્ષો ક્રિકેટ માટે સુવર્ણકાળ જેવા હતા. આ સમયગાળામાં ‘ફેબ ફોર’ – કોહલી, વિલિયમસન, સ્ટીવ સ્મિથ અને જો રૂટ – નું વર્ચસ્વ હતું. કપિલ દેવ કે ઇમરાન ખાનના સમય પછી ભાગ્યે જ એવું બન્યું હશે કે ચાર ખેલાડીઓએ વિશ્વ ક્રિકેટ પર આટલી મજબૂત પકડ જમાવી હોય. પરંતુ સમયની સાથે, આ ચારમાંથી હવે માત્ર ગણતરીના ખેલાડીઓ જ મેદાનમાં બચ્યા છે. વિલિયમસનની વિદાય સાથે, એક યુગનો અંત થયો હોય તેવું લાગે છે. બાકીના ત્રણેય પણ હવે માત્ર એક જ ફોર્મેટ તરફ વળ્યા છે, ત્યારે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 10,000 રનનો પીછો ન કરવો એ એક સભાન નિર્ણય લાગે છે.
શા માટે વાર્તા અધૂરી લાગે છે?
ઘણા ચાહકો માને છે કે જો કોહલી અને વિલિયમસન થોડા વર્ષો વધુ રમ્યા હોત, તો તેઓ આ આંકડો પાર કરી શક્યા હોત. વિરાટ માત્ર 770 રન દૂર હતો, જ્યારે કેન 485 રન પાછળ હતો. શું તેઓ તેમની કારકિર્દી લંબાવી શક્યા હોત? હા. પરંતુ શું તેમના વારસામાં કોઈ કમી આવી? બિલકુલ નહીં. કોહલીએ પોડકાસ્ટમાં પણ સંકેત આપ્યા હતા કે તેને હવે વ્યક્તિગત આંકડાઓ સાબિત કરવામાં કોઈ રસ નથી. એક ખેલાડી જેણે એક સમયે 10,000 રન બનાવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી હતી, તે આજે નિષ્ફળ જઈને નહીં પણ, ‘સંતોષ’ સાથે નિવૃત્ત થઈ રહ્યો છે, એ જ તેમની મહાનતા છે.
વારસાનું મૂલ્ય આંકડાઓથી ઘણું વધારે છે
વિરાટ કોહલીનો વારસો માત્ર રનોમાં નથી. તેણે ભારતીય ટેસ્ટ ટીમને માનસિક રીતે મજબૂત બનાવી. ઓસ્ટ્રેલિયામાં ઐતિહાસિક જીત હોય કે ઈંગ્લેન્ડની ધરતી પર પ્રભુત્વ, કોહલીએ ભારતીય ચાહકોમાં ટેસ્ટ ક્રિકેટ પ્રત્યેનો જુસ્સો ફરી જીવંત કર્યો. વિલિયમસનની વાર્તા ન્યુઝીલેન્ડ માટે ખાસ છે. એક એવા દેશમાં જ્યાં ક્રિકેટ અન્ય રમત જેટલું લોકપ્રિય નથી, ત્યાં તેણે સૌથી વધુ ટેસ્ટ રન બનાવીને એક અલગ ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું. જ્યારે તે 35 વર્ષની ઉંમરે નિવૃત્તિ લે છે અને તેની સરેરાશ 60 ની નજીક હોય, ત્યારે સમજાય છે કે તેણે કોઈ દબાણ હેઠળ નહીં, પણ પોતાની મરજીથી વિદાય લીધી છે.
