એસ. શ્રીસંત: મેદાન પરની આક્રમકતા અને વિવાદોના વંટોળ વચ્ચે એક ‘રી-એન્ટ્રી’
ભારતીય ક્રિકેટ ઈતિહાસમાં જ્યારે પણ સૌથી આક્રમક, ઉત્સાહી અને વિવાદાસ્પદ બોલરોની યાદી બનશે, ત્યારે એસ. શ્રીસંતનું નામ તેમાં અગ્રેસર હશે. કેરળના આ ઝડપી બોલરે પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન જેટલી વિકેટો લીધી છે, તેના કરતા અનેકગણા વિવાદો તેમણે પોતાના નામ સાથે જોડ્યા છે. તાજેતરમાં, કેરળ ક્રિકેટ એસોસિએશન (KCA) દ્વારા તેમના પર લાદવામાં આવેલો ત્રણ વર્ષનો પ્રતિબંધ હટાવી લેવામાં આવ્યો છે, જેણે તેમના ચાહકોમાં ફરી એકવાર આશાનો સંચાર કર્યો છે.
વિવાદો સાથેનો જૂનો નાતો અને પ્રતિબંધનું કારણ
શ્રીસંત અને વિવાદો એક સિક્કાની બે બાજુ જેવા રહ્યા છે. તાજેતરનો કિસ્સો ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે તેમણે કેરળના સ્ટાર ખેલાડી સંજુ સેમસનની પસંદગી મામલે KCA પર ગંભીર આક્ષેપો કર્યા હતા. સંજુ સેમસનને વિજય હજારે ટ્રોફીમાં સ્થાન ન મળતા શ્રીસંત ભડકી ગયા હતા અને તેમણે એસોસિએશન પર પક્ષપાત કરવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો.
આ નિવેદનો KCAને ગંભીરતાથી લાગ્યા અને તેમણે શ્રીસંત પર ત્રણ વર્ષનો પ્રતિબંધ લાદી દીધો. જોકે, સમજદારી દાખવીને શ્રીસંતે આ મામલે બિનશરતી માફી માંગી લીધી. KCAએ એક સત્તાવાર પ્રેસ રિલીઝમાં જણાવ્યું હતું કે, “શ્રીસંતની બિનશરતી માફી અને તેમણે પોતાની ટિપ્પણી બદલ વ્યક્ત કરેલી દિલગીરીને ધ્યાનમાં રાખીને પ્રતિબંધ હટાવવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે.” આ ઘટના દર્શાવે છે કે શ્રીસંત હવે પોતાની ભૂલોમાંથી શીખીને શાંતિપૂર્ણ રીતે ક્રિકેટ સાથે જોડાયેલા રહેવા માંગે છે.
૨૦૧૩નું સ્પોટ-ફિક્સિંગ અને કારકિર્દીનું ગ્રહણ
શ્રીસંતના જીવનનો સૌથી કાળો અધ્યાય ૨૦૧૩માં આવ્યો. IPL દરમિયાન સ્પોટ-ફિક્સિંગના આરોપોએ તેમની આખી દુનિયા હચમચાવી દીધી હતી. BCCI દ્વારા તેમના પર આજીવન પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો. એક પ્રતિભાશાળી બોલર જેણે ભારતને વર્લ્ડ કપ જીતાડવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી, તેની કારકિર્દી લગભગ સમાપ્ત થઈ ગઈ હોય તેમ લાગતું હતું. જોકે, કાયદાકીય લડાઈ બાદ કોર્ટે તેમને નિર્દોષ જાહેર કર્યા, પરંતુ ક્રિકેટના મેદાનમાં પાછા ફરવા માટે તેમને વર્ષો સુધી સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો.
ક્રિકેટમાં અમૂલ્ય યોગદાન: જીતેલી બાજીના સાક્ષી
વિવાદોને બાજુ પર રાખીએ તો, શ્રીસંત એક ‘મેચ વિનર’ હતા. તેમણે ટીમ ઈન્ડિયા માટે ૨૭ ટેસ્ટમાં ૮૭ વિકેટ, ૫૩ વન-ડેમાં ૭૫ અને ૧૦ T20 મેચમાં ૭ વિકેટ ઝડપી છે. ૨૦૦૭નો T20 વર્લ્ડ કપ હોય કે ૨૦૧૧નો વન-ડે વર્લ્ડ કપ – શ્રીસંત તે બંને વિજેતા ભારતીય ટીમોનો અભિન્ન હિસ્સો હતા. તેમના આઉટ-સ્વિંગર અને બોલિંગમાં રહેલી ગતિ કોઈ પણ બેટ્સમેનને મુશ્કેલીમાં મૂકવા માટે પૂરતી હતી. દક્ષિણ આફ્રિકાની ધરતી પર તેમનું પ્રદર્શન આજે પણ ક્રિકેટ પ્રેમીઓ યાદ કરે છે.
આક્રમકતા: એક તાકાત કે નબળાઈ?
શ્રીસંતની બોલિંગની સાથે તેમની ‘એગ્રેસિવ’ બોડી લેંગ્વેજ હંમેશા ચર્ચાનો વિષય રહી છે. મેદાન પર બેટ્સમેન સાથેની તકરાર હોય કે વિકેટ લીધા પછી તેમનું અનોખું સેલિબ્રેશન – શ્રીસંત હંમેશા અલગ તરી આવતા હતા. કેટલાક લોકો તેને ‘ક્રિકેટ પ્રત્યેનો જુસ્સો’ કહેતા, તો કેટલાક તેને ‘મેદાનની શિસ્તનો અભાવ’ ગણાવતા. પરંતુ એક વાત ચોક્કસ છે કે, શ્રીસંતે ક્યારેય પોતાની આક્રમકતા સાથે સમાધાન નથી કર્યું. આજે જ્યારે તેઓ પરિપક્વ થયા છે, ત્યારે આ જુસ્સો તેમને જીવનના અન્ય પડકારોમાં ટકી રહેવાની શક્તિ આપે છે.
નિવૃત્તિ પછીની જિંદગી અને પડકારો
ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્ત થયા બાદ પણ શ્રીસંત શાંત બેસી શક્યા નથી. બિગ બોસ જેવા રિયાલિટી શોમાં ભાગ લેવો હોય, ફિલ્મોમાં કામ કરવું હોય કે રાજકારણમાં પ્રવેશ કરવો હોય – શ્રીસંત હંમેશા લાઈમલાઈટમાં રહ્યા છે. જોકે, આ રસ્તાઓ પણ સરળ નહોતા. દરેક પગલે તેમને ટીકાઓનો સામનો કરવો પડ્યો છે. તેમ છતાં, તેઓ હિંમત હાર્યા વિના આગળ વધતા રહ્યા છે. KCAનો પ્રતિબંધ હટવો એ તેમના માટે નવી શરૂઆત જેવું છે.
ભાવિ પેઢી માટે શીખ
શ્રીસંતની આખી સફર ઉગતા ક્રિકેટરો માટે એક પાઠ છે. પ્રતિભા હોવી એક વાત છે, પરંતુ તે પ્રતિભાને સુરક્ષિત રાખવી અને શિસ્તબદ્ધ જીવન જીવવું એનાથી પણ વધુ મહત્વની વાત છે. શ્રીસંતે અનેક ઉતાર-ચઢાવ જોયા, સફળતાના શિખર પણ સર કર્યા અને નિષ્ફળતાના પાતાળમાં પણ ગયા. તેમણે જે રીતે સંઘર્ષ કર્યો છે, તે દર્શાવે છે કે માણસ ગમે તેટલો મુશ્કેલ સમય હોય, જો મક્કમ ઈરાદો હોય તો ફરીથી ઉભો થઈ શકે છે.
શું આ અંત છે કે નવી શરૂઆત?
હવે જ્યારે શ્રીસંત પરનો પ્રતિબંધ હટી ગયો છે, ત્યારે ચાહકોના મનમાં પ્રશ્ન છે કે શું આપણે તેમને ફરીથી મેદાન પર જોઈ શકીશું? અથવા તેઓ કોઈ કોચિંગ કે મેન્ટરની ભૂમિકામાં જોવા મળશે? અત્યારે તો શ્રીસંત શાંત છે અને આ રાહતને પોતાના જીવનની એક નવી તક તરીકે જોઈ રહ્યા છે.
શ્રીસંતના ચાહકો માટે આ રાહત ખૂબ જ મોટી છે. તેઓ ઈચ્છે છે કે તેમનો પ્રિય ખેલાડી ફરીથી ક્રિકેટની દુનિયામાં એક સકારાત્મક છાપ છોડે. શ્રીસંત પોતે પણ જાણે છે કે આ બીજી તક કિંમતી છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે તેઓ આ તકનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરે છે.
એસ. શ્રીસંત માત્ર એક બોલર નથી, પરંતુ એક ભાવના છે. ક્યારેક આકરા તો ક્યારેક પ્રેમાળ, ક્યારેક વિવાદાસ્પદ તો ક્યારેક હીરો – શ્રીસંત હંમેશા યાદ રહેશે. આ નવી રાહત તેમના જીવનમાં ફરીથી ખુશીઓ અને સફળતા લઈને આવે તેવી દરેક ક્રિકેટ પ્રેમીની અભ્યર્થના છે.
