અશોક શર્મા: ૧૫૪.૨ કિમીની ઝડપ અને હાથ પરનું એ ટેટૂ, જે કહે છે – ‘દુનિયામાં બધું જ શક્ય છે’
ભારતીય ક્રિકેટમાં દર વર્ષે આઈપીએલ (IPL) ના મંચ પરથી અનેક નવા સિતારાઓ ઉભરી આવે છે, પરંતુ આ સીઝનમાં જે એક નામે ક્રિકેટ ચાહકો અને દિગ્ગજોનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે, તે છે ગુજરાત ટાઇટન્સનો ૨૩ વર્ષીય યુવા પેસર અશોક શર્મા. રાજસ્થાનના જયપુરથી આવતા આ યુવાને પોતાની અત્યંત વેગવંતી બોલિંગથી બેટ્સમેનોના સ્ટમ્પ ઉખેડવાની સાથે સાથે રમત પ્રેમીઓના દિલ પણ જીતી લીધા છે.
ગતિનો જાદુગર: ૧૫૦+ ની રફ્તાર
અશોક શર્માની ખાસિયત તેની અદભૂત ગતિ છે. આજના સમયમાં જ્યાં બેટ્સમેનો પાવરપ્લેનો ફાયદો ઉઠાવવા આતુર હોય છે, ત્યાં અશોક સતત ૧૫૦ કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની ઝડપે બોલ ફેંકીને તેમને ચોંકાવી દે છે. ગયા મહિને રાજસ્થાન રોયલ્સ સામેની મેચમાં તેણે ૧૫૪.૨ કિમી/કલાકની ઝડપે બોલ ફેંકીને આ સીઝનનો સૌથી ઝડપી બોલ ફેંકનારા ભારતીય બોલરોની યાદીમાં પોતાનું નામ નોંધાવ્યું હતું. ધ્રુવ જુરેલ જેવા બેટ્સમેનોએ તેની આ ગતિનો સામનો કરવામાં ભારે મુશ્કેલી અનુભવી હતી.
જોકે, ક્રિકેટમાં માત્ર ગતિ હોવી પૂરતી નથી. અશોક પોતે પણ સ્વીકારે છે કે, “ઝડપ તો મહત્વની છે જ, પણ સાથે લાઈન અને લેન્થ પણ એટલી જ જરૂરી છે.” હાલમાં તેનો ઈકોનોમી રેટ ૧૦.૮૬ ની આસપાસ છે, જે થોડો ચિંતાજનક છે, પરંતુ તેની વિકેટ લેવાની ક્ષમતા અને આક્રમકતા તેને ખાસ બનાવે છે. અત્યાર સુધી રમાયેલી છ મેચોમાં તેણે છ મહત્વની વિકેટો ઝડપી છે.
એક ટેટૂ અને ‘મુમકિન’ નો મંત્ર
અશોક શર્માની સફળતા પાછળ તેની સખત મહેનત અને એક અનોખો વિચાર છે. અશોકના ડાબા હાથ પર એક ટેટૂ છે જે તેની જીવન પ્રત્યેની ફિલોસોફી દર્શાવે છે. તેણે પોતાના હાથ પર અંગ્રેજી શબ્દ ‘IMPOSSIBLE’ (અશક્ય) લખાવ્યું હતું, પરંતુ તેમાં એક ટ્વિસ્ટ છે. તેણે શરૂઆતના બે અક્ષરો ‘I’ અને ‘m’ દૂર કરાવી દીધા છે. હવે તે શબ્દ વંચાય છે: ‘POSSIBLE’ (શક્ય).
આ ટેટૂ પાછળની વાર્તા શેર કરતા અશોક કહે છે, “લગભગ દોઢ વર્ષ પહેલા હું ઘરે હતો અને મેં ક્યાંક ‘Impossible’ શબ્દ જોયો. મને વિચાર આવ્યો કે જો હું તેમાંથી ‘im’ કાઢી નાખું તો તે ‘Possible’ બની જાય છે. જ્યારે હું જીમમાં પરસેવો પાડતો હોઉં અથવા મેદાન પર કાળઝાળ ગરમીમાં ૨ કિમીનું ટાઈમ ટ્રાયલ રન કરતો હોઉં, ત્યારે ક્યારેક મનમાં નકારાત્મક વિચારો આવે છે કે ‘બસ, હવે મારાથી નહીં થાય.’ ત્યારે હું મારા હાથ પર રહેલું આ ટેટૂ જોઉં છું. તે મને યાદ અપાવે છે કે દુનિયામાં કંઈ જ અશક્ય નથી. જો આજે હું મહેનત કરીશ, તો જ આવતીકાલ મારી હશે.”
સંઘર્ષથી સફળતા સુધીની સફર
અશોક માટે આઈપીએલની સફર એટલી સરળ નહોતી. આ અગાઉ તે કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ (KKR) અને રાજસ્થાન રોયલ્સ (RR) જેવી ટીમોનો હિસ્સો રહી ચૂક્યો હતો, પરંતુ તેને પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં તક મળી નહોતી. બેન્ચ પર બેસી રહેવું કોઈપણ ખેલાડી માટે માનસિક રીતે અઘરું હોય છે, પણ અશોકે હાર માની નહીં. આ સીઝનમાં ગુજરાત ટાઇટન્સે તેના પર ભરોસો મૂક્યો અને અશોકે પોતાનું ડેબ્યૂ કર્યું.
પોતાના સપના વિશે વાત કરતા તે ભાવુક થઈને કહે છે, “સૌથી ઉચ્ચ સ્તરે રમવું એ મારું સપનું હતું અને મને લાગે છે કે તે ધીરે ધીરે સાકાર થઈ રહ્યું છે. હજુ મારે ઘણું શીખવાનું બાકી છે. હું ટીમની જીતમાં કેવી રીતે વધુ યોગદાન આપી શકું તેના પર મારું ધ્યાન છે.”
રાજસ્થાન સામેનો આગામી પડકાર
આવતીકાલે ગુજરાત ટાઇટન્સ ફરી એકવાર રાજસ્થાન રોયલ્સ સામે ટકરાશે. આ મેચ જયપુરના સવાઈ માનસિંહ સ્ટેડિયમમાં રમાવાની છે. અશોક માટે આ મેદાન તેનું ‘હોમ ગ્રાઉન્ડ’ જેવું છે, કારણ કે ઘરેલુ ક્રિકેટમાં તે રાજસ્થાન તરફથી રમે છે અને આ પીચથી તે સારી રીતે વાકેફ છે.
