‘જો તે ફ્રી કિક હોત…’: નોર્વેના નામંજૂર ગોલ અને વર્લ્ડ કપના હૃદયદ્રાવક અંત પછી હાલેન્ડે VAR પર ગુસ્સો ઠાલવ્યો
ફૂટબોલની રમત ક્યારેક કેટલી ક્રૂર હોઈ શકે છે, તેનો અનુભવ ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં નોર્વે અને તેના સ્ટાર સ્ટ્રાઈકર એર્લિંગ હાલેન્ડને થયો. મિયામીના અતિશય ભેજ અને ગરમીવાળા વાતાવરણમાં રમાયેલી રોમાંચક મેચમાં નોર્વેનો ઇંગ્લેન્ડ સામે ૨-૧ થી એક્સ્ટ્રા-ટાઇમમાં પરાજય થયો હતો. આ હૃદયદ્રાવક હાર સાથે નોર્વેનું વર્લ્ડ કપનું સપનું ભલે તૂટી ગયું હોય, પરંતુ મેન્ચેસ્ટર સિટીના આ ઘાતક ફોરવર્ડે પોતાની ટીમના સફરને તેના જીવનના “સૌથી શાનદાર છ અઠવાડિયા” તરીકે બિરદાવ્યો છે.
૧૯૯૮ પછી પહેલીવાર વર્લ્ડ કપના મુખ્ય મંચ પર પ્રવેશેલી નોર્વેની ટીમે આ ટૂર્નામેન્ટમાં અસાધારણ રમત બતાવી ચાહકોના દિલ જીતી લીધા હતા. જોકે, ક્વાર્ટર ફાઇનલની આ હાર લાંબા સમય સુધી વિવાદોમાં રહેશે, કારણ કે મેચ દરમિયાન VAR (વિડીયો આસિસ્ટન્ટ રેફરી) ના એક નિર્ણયે નોર્વે પાસેથી સેમિફાઇનલની ટિકિટ છીનવી લીધી હોવાનો ગણગણાટ શરૂ થયો છે.
VAR નો વિવાદાસ્પદ નિર્ણય અને હાલેન્ડનો આક્રોશ
મેચની સૌથી વિવાદાસ્પદ અને નિર્ણાયક ક્ષણ બીજા હાફમાં આવી જ્યારે VAR સમીક્ષા બાદ નોર્વેનો એક શાનદાર ગોલ નામંજૂર કરવામાં આવ્યો. કોર્નર કિક વખતે બોલ હવામાં ફ્લિક થાય તે પહેલાં, હાલેન્ડ ઇંગ્લેન્ડના મિડફિલ્ડર ઇલિયટ એન્ડરસનને બંને હાથે ધક્કો મારતો કેમેરામાં કેદ થયો હતો.
રસપ્રદ વાત એ હતી કે જ્યારે આ શારીરિક સંપર્ક થયો ત્યારે બોલ હજુ રમતમાં (In Play) આવ્યો ન હતો. આ જ કારણે રેફરીએ નિયમ મુજબ ઇંગ્લેન્ડને ફ્રી કિક આપવાને બદલે કોર્નર ફરીથી લેવાનો આદેશ આપ્યો અને નોર્વેનો ગોલ રદ કર્યો. આ ટૂર્નામેન્ટમાં લાગુ કરાયેલા નવા VAR નિયમો હેઠળ આ નિર્ણય ટેકનિકલી સાચો હોઈ શકે, પણ હાલેન્ડ આનાથી બિલકુલ સહમત નહોતો.
મેચ પછી મીડિયા સાથે વાત કરતા હાલેન્ડે પોતાનો બળાપો કાઢ્યો હતો:
“મને આખી રમતમાં ઇંગ્લેન્ડના ડિફેન્ડર્સ દ્વારા ખેંચવામાં આવી રહ્યો હતો. મારા મતે આ ખૂબ જ નરમ (Soft) નિર્ણય હતો. જો રેફરી તેને ફાઉલ કે ફ્રી કિક ગણતા હોય, તો મારે તો દરેક મેચમાં અને દરેક દ્વંદ્વયુદ્ધ (Duel) માં ફ્રી કિક મેળવવી જોઈએ. ફૂટબોલમાં આટલો શારીરિક સંપર્ક સામાન્ય છે.”
“આ મારા જીવનના સૌથી સુંદર દિવસો હતા”
હાર અને રેફરીના નિર્ણયો પ્રત્યે નારાજગી હોવા છતાં, હાલેન્ડના ચહેરા પર પોતાની ટીમ માટે ગર્વની લાગણી સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. આ ટૂર્નામેન્ટમાં સાત ગોલ કરનાર હાલેન્ડને સામાન્ય સમયની છેલ્લી મિનિટોમાં સબસ્ટિટ્યુટ કરવામાં આવ્યો હતો અને તેણે એક્સ્ટ્રા-ટાઇમની નિર્ણાયક પળો બેન્ચ પરથી ભારે હૈયે જોઈ હતી.
પરંતુ મેચ પછી તેણે સકારાત્મક વલણ અપનાવતા કહ્યું, “આ મારા સમગ્ર જીવનના સૌથી શાનદાર છ અઠવાડિયા રહ્યા છે. આ સંપૂર્ણપણે પાગલપન હતું. અમે જે યાદો બનાવી છે તે જીવનભર મારી સાથે રહેશે. હું અત્યાર સુધી ફૂટબોલમાં જેટલી પણ વસ્તુઓનો ભાગ બન્યો છું, તેમાં આ સૌથી મનોરંજક અને યાદગાર પ્રવાસ હતો.”
મિયામીના હવામાન અંગે વાત કરતા તેણે ઉમેર્યું કે, “ત્યાં રમવું ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું, ભેજવાળા વાતાવરણમાં શરીર જલ્દી થાકી જતું હતું. પરંતુ હું હાર માટે કોઈ બહાના બનાવવા માંગતો નથી. ક્વાર્ટર ફાઇનલ જેવી મોટી મેચો નાની વિગતો અને નાની ભૂલો પર નક્કી થાય છે, અને કમનસીબે આ વખતે પરિસ્થિતિ અમારી વિરુદ્ધ રહી.”
‘વાઇકિંગ રો’ અને નોર્વેનું નવું ભવિષ્ય
ભલે નોર્વે ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયું હોય, પરંતુ હાલેન્ડ માને છે કે તેમની ટીમે વિશ્વ ફૂટબોલમાં નોર્વે પ્રત્યેનો દ્રષ્ટિકોણ કાયમ માટે બદલી નાખ્યો છે. આ વર્લ્ડ કપમાં નોર્વેએ પાંચ વખતની વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બ્રાઝિલ પર ઐતિહાસિક વિજય મેળવ્યો હતો. આ ઉપરાંત, મેચ જીત્યા પછી ખેલાડીઓની પ્રખ્યાત ‘વાઇકિંગ રો’ (Viking Row) ઉજવણી આ ટૂર્નામેન્ટની સૌથી લોકપ્રિય તસવીરોમાંની એક બની ગઈ છે.
હાલેન્ડે ભાવુક થતા કહ્યું, “અમે જે રીતે નોર્વેને ફૂટબોલના વૈશ્વિક નકશા પર મજબૂતીથી મૂક્યું છે, તે બાબત મને સૌથી વધુ સ્પર્શે છે. મને આશા છે કે આ પ્રદર્શનથી નોર્વેના લાખો યુવાનો પ્રેરિત થશે. હવે તેઓ ગર્વથી નોર્વેની ટી-શર્ટ પહેરીને કહી શકશે કે વિશ્વના સૌથી મોટા સ્ટેજ પર રમવું અને જીતવું શક્ય છે.”
