ભગવાન શિવ તેમનાં ભક્તો પર ખુબજ જલ્દી પ્રસન્ન થનારા દેવતાઓમાંથી એક છે. તેમની આરાધના અને ઉપાસના માટે સોમવારનો દિવસ સમર્પિત કરવામાં આવ્યો છે. ભગવાન શિવે જરૂરિયાત અને સમય અનુસાર ઘણાં અવતાર લીધા છે. આ માટે 19 અવતાર સૌથી વધુ પ્રસિદ્ધ છે.
ભગવાન શિવે પિપલદ અવતાર લીધો હતો, જેના વિશે શાસ્ત્રોમાં કહેવાયું છે કે પિપલદ નામ ભગવાન શિવને સ્વયં બ્રહ્મદેવે આપ્યું હતું. પિપલદ દેવે દેવતાઓને પૂછ્યું કે મારા પિતાએ મને જન્મ પહેલાં જ છોડી દીધો હતો, તેની પાછળનું કારણ શું છે? દેવતાઓએ જણાવ્યું કે શનિની દુષ્ટ દ્રષ્ટિને કારણે આવું થયું. આ સાંભળીને પિપલદ દેવ ખૂબ ગુસ્સે થયા અને તેમણે શનિદેવને નક્ષત્રમાંથી પડવાનો શ્રાપ આપ્યો. તેના શ્રાપને કારણે શનિદેવ આકાશમાંથી પડવા લાગ્યા. આ જોઈને દેવી-દેવતાઓએ પિપલદ દેવને શનિદેવને માફ કરવા કહ્યું. પછી પિપલદ દેવે એક શરત મૂકી કે 16 વર્ષની ઉંમર સુધી કોઈને દુઃખ ન આપવું, ત્યારથી એવી માન્યતા પ્રચલિત થઈ ગઈ કે જો શનિની અશુભ અસરથી બચવું હોય તો પિપલદ દેવનું ધ્યાન કરવું જોઈએ.
પૌરાણિક કથાઓ અનુસાર, ભગવાન શિવે ધર્મ અને યજ્ઞનું મહત્વ સમજાવવા માટે કૃષ્ણ દર્શનનો અવતાર લીધો હતો. આ જ કારણ છે કે આ અવતારને સંપૂર્ણ રીતે ધર્મનું પ્રતીક માનવામાં આવે છે. દંતકથા અનુસાર, રાજા નભગાનો જન્મ ઇક્ષ્વાકુવંશી શ્રાદ્ધ દેવની નવી પેઢીમાં થયો હતો. રાજા નાભાગે યજ્ઞભૂમિ પર પહોંચીને સૂક્ત સાથે યજ્ઞ કર્યો. આ પછી, અંગ્રક બ્રાહ્મણ નભાગને યજ્ઞ માટે ઇચ્છિત ધન આપીને ચાલ્યો ગયો. તે જ સમયે ભગવાન શિવ કૃષ્ણના રૂપમાં પ્રગટ થયા અને તેમણે કહ્યું કે યજ્ઞની ઇચ્છિત સંપત્તિ તેમની છે. ત્યારબાદ રાજા નાભાગ અને ભગવાન શિવ વચ્ચે વિવાદ થયો. આ વિવાદ દરમિયાન, કૃષ્ણ દર્શનમાં ભગવાન શિવના અવતાર, નાભાગને તેના પિતા શ્રધ્ધદેવને આ બાબતનો નિર્ણય લેવા માટે કહ્યું, તો તેણે કહ્યું કે આ અન્ય કોઈ નહીં પણ દેવોના દેવ મહાદેવ છે. આના પર રાજા નાભાગે ભગવાન શિવની સ્તુતિ કરી અને યજ્ઞનું ઇચ્છિત ધન તેમને સોંપી દીધું.
ભગવાન શિવે વિશેષ સંજોગોમાં વૃષભ અવતાર લીધો હતો. પૌરાણિક કથાઓ અનુસાર, જ્યારે ભગવાન વિષ્ણુ રાક્ષસોને મારવા માટે પાતાળમાં પહોંચ્યા ત્યારે ત્યાં હાજર મહિલાઓ તેમને જોઈને મંત્રમુગ્ધ થઈ ગઈ. આ સ્ત્રીઓએ જ ભગવાન વિષ્ણુના પુત્રોને જન્મ આપ્યો હતો, જેમણે પૃથ્વીથી લઈને અંડરવર્લ્ડ સુધી ખૂબ જ અશાંતિ સર્જી હતી. તેમના ઉત્પાદનથી પરેશાન, ભગવાન બ્રહ્મા ભગવાન શિવના આશ્રયમાં ગયા અને મદદ માટે પ્રાર્થના કરી. તેમની પ્રાર્થના સાંભળીને ભગવાન શિવે વૃષભ અવતાર લીધો અને ભગવાન વિષ્ણુના પુત્રોનો વધ કર્યો
પૌરાણિક માન્યતાઓ અનુસાર, ભીલ દંપતીની પરીક્ષા કરવા માટે ભગવાન શિવે યતિનાથનો અવતાર લીધો હતો. ધાર્મિક ગ્રંથો અનુસાર, આહુક અને આહુકા ભીલ નામના શિવભક્તો અર્બુદાંચલ પર્વતની નજીક રહેતા હતા. ભગવાન શિવ યતિનાથ બનીને તેમના ઘરે પહોંચ્યા. આહુકે ધનુષ્ય અને બાણ ઉભા કર્યા અને શિકાર માટે નીકળ્યા. સવારે યતિનાથ અને આહુકાએ જોયું કે આહુકને જંગલી પ્રાણીઓએ મારી નાખ્યો હતો. આ દુઃખથી દુઃખી થઈને આહુકા પોતાના પતિ સાથે અગ્નિમાં સળગવા લાગી. તે સમયે યતિનાથે તેમને દર્શન આપ્યા અને વરદાન આપ્યું કે આગામી જન્મમાં પણ તેઓ એકબીજાને પતિ-પત્ની તરીકે પ્રાપ્ત કરશે.
પૌરાણિક કથાઓ અનુસાર, ઇન્દ્રદેવના અભિમાનને શાંત કરવા માટે ભગવાન શિવે અવધૂતનો અવતાર લીધો હતો. એકવાર ભગવાન ઈન્દ્ર, બૃહસ્પતિ અને અન્ય દેવો મહાદેવના દર્શન કરવા કૈલાસ પર્વત પર ગયા. માર્ગમાં ભગવાન શિવે ઇન્દ્રદેવની પરીક્ષા કરવા માટે અવધૂતનો અવતાર લીધો હતો. આ દરમિયાન ઈન્દ્રદેવે અવધૂતને વારંવાર તેમનો પરિચય પૂછ્યો, પરંતુ અવધૂત દેવ મૌન રહ્યા, તેમણે કોઈ જવાબ ન આપ્યો, જેના કારણે ઈન્દ્રદેવ ક્રોધિત થઈ ગયા કે તરત જ તેમણે વીજળીનો અવાજ ઉઠાવ્યો અને તેમના પર હુમલો કરવા માંગતા તેમનો હાથ સ્તબ્ધ થઈ ગયો. અવધૂત સ્વરૂપમાં ભગવાન શિવને બૃહસ્પતિ દેવે ઓળખ્યા અને પદ્ધતિસર તેમની પ્રશંસા કરવાનું શરૂ કર્યું, જેના કારણે ભગવાન શિવે ઈન્દ્રદેવને માફ કરી દીધા.
