વૈજ્ઞાનિકો માટે ચિંતાનો વિષય: માછલીઓમાં કેમ ઝડપથી ફેલાઈ રહ્યો છે આ દુર્લભ રોગ?

માછલીઓમાં ફેલાતો દુર્લભ ‘ટ્રાન્સમિસિબલ કેન્સર’: વૈજ્ઞાનિકોની ચિંતા વધી

કેન્સરનું નામ પડતાં જ આપણા મનમાં એક એવી ગંભીર બીમારીનું ચિત્ર ઊભું થાય છે જે ફક્ત તે જ વ્યક્તિ કે પ્રાણીના શરીર પૂરતી સીમિત હોય છે. સામાન્ય રીતે કેન્સર એટલે કે શરીરના પોતાના જ કોષો (Cells) નું અનિયંત્રિત રીતે વધવું અને શરીરના અન્ય હિસ્સાઓમાં ફેલાવું. પરંતુ, વિજ્ઞાન જગતમાંથી એક ખૂબ જ ચોંકાવનારી અને દુર્લભ બાબત સામે આવી છે. વૈજ્ઞાનિકોએ એક એવું કેન્સર શોધી કાઢ્યું છે જે માત્ર એક જ જીવના શરીરમાં નથી રહેતું, પરંતુ તે એક માછલીમાંથી સીધી બીજી માછલીમાં ફેલાઈ શકે છે. આ ચોંકાવનારી શોધે વૈજ્ઞાનિકોની ચિંતામાં વધારો કરી દીધો છે અને કેન્સરના અભ્યાસ માટે એક નવો અધ્યાય ખોલ્યો છે.

નેચર જર્નલમાં પ્રકાશિત સ્ટડી: બ્રાઉન બુલહેડ કેટફિશમાં મળ્યો કેન્સરનો નવો પ્રકાર

પ્રતિષ્ઠિત જર્નલ ‘નેચર’ માં પ્રકાશિત થયેલા તાજેતરના વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસ મુજબ, કેનેડાના ક્વિબેકથી અમેરિકાના વર્મોન્ટ સુધી ફેલાયેલા પ્રખ્યાત ‘લેક મેમ્ફ્રેમાગોગ’ માં રહેતા ‘બ્રાઉન બુલહેડ કેટફિશ’ માં આ પ્રકારના અસામાન્ય કેન્સરની પુષ્ટિ થઈ છે. આ માછલીઓમાં જોવા મળતો મેલાનોમા કેન્સર કોઈપણ એક માછલીના શરીરમાં સ્વતંત્ર રીતે વિકાસ પામતો નથી, પરંતુ જીવંત કેન્સર કોષો એક માછલીના શરીરમાંથી બહાર નીકળીને બીજી માછલીના શરીરમાં પ્રવેશી રહ્યા છે અને ત્યાં વૃદ્ધિ પામી રહ્યા છે. આ પહેલી વાર છે જ્યારે મીઠા પાણીના ઇકોસિસ્ટમમાં કેન્સર આ રીતે ફેલાતું જોવા મળ્યું છે.

સામાન્ય કેન્સર અને ટ્રાન્સમિસિબલ કેન્સર વચ્ચેનો તફાવત

આપણે સામાન્ય રીતે જાણીએ છીએ કે કેન્સર વ્યક્તિના પોતાના જ શરીરની અંદર DNA માં થતા જિનેટિક બદલાવોના કારણે થાય છે અને તે ક્યારેય ચેપી રોગની જેમ એક શરીરમાંથી બીજા શરીરમાં જઈ શકતું નથી. દર્દીના સંપર્કમાં આવવાથી કેન્સર નથી ફેલાતું.

પરંતુ, આ ‘ટ્રાન્સમિસિબલ કેન્સર’ (Transmissible Cancer) બિલકુલ અલગ છે. તેમાં કેન્સરના જીવંત કોષો એક જીવના શરીરમાંથી છૂટા પડીને પરજીવી (Parasite) ની જેમ બીજા સ્વસ્થ જીવના શરીરમાં પ્રવેશ કરે છે અને ત્યાં ટકી રહીને વિકાસ પામે છે. વૈજ્ઞાનિકોએ આ વાતની પુષ્ટિ કરવા માટે પ્રભાવિત માછલીઓના ટ્યુમર અને સ્વસ્થ પેશીઓ (Healthy Tissues) ના જીનોમનું ઊંડાણપૂર્વક વિશ્લેષણ કર્યું હતું. તપાસમાં બહાર આવ્યું કે અલગ-અલગ માછલીઓમાંથી લીધેલા ટ્યુમરના જિનેટિક ગુણધર્મો એકબીજા સાથે જબરદસ્ત રીતે મળતા આવે છે, જે સાબિત કરે છે કે આ તમામ ટ્યુમર અલગ-અલગ પેદા થવાને બદલે કોઈ એક જ મૂળ કેન્સર સેલ લાઈનમાંથી આવ્યા છે.

પ્રાણીઓમાં આ અગાઉ પણ મળી ચૂક્યા છે આવા કિસ્સા

આ પ્રકારનું ફેલાનારું કેન્સર પ્રકૃતિમાં અત્યંત દુર્લભ માનવામાં આવે છે. બ્રાઉન બુલહેડ કેટફિશ પહેલાં વૈજ્ઞાનિકોએ કુતરાઓમાં, તસ્માનિયન ડેવિલ (Tasmanian Devil) નામના પ્રાણીમાં અને સમુદ્રમાં રહેતી કેટલીક શેલફિશ (Shellfish) ની પ્રજાતિઓમાં આ પ્રકારના ટ્રાન્સમિસિબલ કેન્સરની હાજરી નોંધી હતી. પરંતુ મીઠા પાણીની માછલીઓમાં આ પ્રકારની ઘટના સામે આવવી એ વિજ્ઞાન માટે એક નવું અને ગંભીર સંશોધન વિષય બની ગયો છે.

એક માછલીમાંથી બીજી માછલીમાં કેવી રીતે ફેલાઈ રહ્યું છે કેન્સર?

હજી સુધી વૈજ્ઞાનિકો એક્ઝેટ એ રસ્તો શોધી શક્યા નથી કે જેના દ્વારા આ કેન્સરના કોષો એક માછલીમાંથી બીજી માછલીમાં ટ્રાન્સફર થઈ રહ્યા છે. છતાં, માછલીઓની જીવનશૈલી અને આદતોને ધ્યાનમાં રાખીને રિસર્ચર્સે કેટલીક પ્રબળ શક્યતાઓ વ્યક્ત કરી છે:

પ્રજનનની મોસમ (Mating Season): પ્રજનન કાળ દરમિયાન આ માછલીઓ મોટી સંખ્યામાં એકસાથે એક જ જગ્યાએ એકત્રિત થાય છે અને એકબીજાની ખૂબ જ નજીક આવે છે. આ દરમિયાન સંભવ છે કે કેન્સરના કોષો એક માછલીથી બીજી માછલીના સંપર્કમાં આવતા હોય.

પાણી અને તલહટીનું માધ્યમ: માછલીઓની ત્વચા, મોં અને ગલફડાં (Gills) સતત પાણીના સંપર્કમાં રહે છે. જો પાણીમાં કેન્સરના જીવંત કોષો મુક્ત થયા હોય, તો તેઓ આસાનીથી બીજી માછલીના શરીરમાં ઘૂસી શકે છે. બ્રાઉન બુલહેડ માછલીઓ સામાન્ય રીતે તળાવ કે ઝીલની તલહટીમાં (Bottom) રહે છે અને તેમના શરીરમાં રક્ષણાત્મક ભીંગડાં (Scales) પણ હોતા નથી. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે જો તળિયેની માટીમાં કેન્સરના કોષો થોડો સમય જીવિત રહેતા હોય, તો ત્યાંથી પસાર થતી માછલીઓ તેનો ભોગ બની શકે છે.

શું આ કેન્સર મનુષ્યોમાં પણ ફેલાઈ શકે છે?

આ પ્રકારના ભયાનક સમાચાર સાંભળીને સામાન્ય લોકોના મનમાં સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ થાય કે શું આ કેન્સર માનવજાત માટે પણ જોખમી સાબિત થઈ શકે છે? શું આ માછલીઓનું સેવન કરવાથી કે ઇન્સાન તેના સંપર્કમાં આવવાથી પ્રભાવિત થઈ શકે છે?

આ સવાલ પર વૈજ્ઞાનિકોએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે હાલની વૈજ્ઞાનિક માહિતી મુજબ આ કેન્સરના મનુષ્યોમાં ફેલાવવાનો કોઈ જ પુરાવો કે ખતરો નથી. આ સંપૂર્ણપણે તે માછલીઓની પ્રજાતિ પૂરતું જ સીમિત છે. માનવ શરીરની રોગપ્રતિકારક શક્તિ (Immune System) ખૂબ જ સક્ષમ હોય છે અને તે કોઈપણ બહારથી આવતા વિદેશી કોષોને તુરંત જ ઓળખીને નષ્ટ કરી દે છે. यही કારણ છે કે ઓર્ગન ટ્રાન્સપ્લાન્ટ વખતે પણ દર્દીઓએ ઇમ્યુન સિસ્ટમને દબાવતી દવાઓ લેવી પડે છે. તેથી, આ કેન્સરથી સામાન્ય માનવ જીવનને કોઈ સીધો ખતરો નથી.

ભવિષ્યના સંશોધનો માટે નવો દરવાજો

પ્રકૃતિના રહસ્યો અગાઢ છે અને આ શોધે સાબિત કરી દીધું છે કે કેન્સર માત્ર શરીરની અંદર ઊભી થતી ખામી જ નથી, પરંતુ અમુક ચોક્કસ પરિસ્થિતિઓમાં તે પરજીવીની જેમ જીવંત રહીને પ્રસાર પણ પામી શકે છે. ભલે આ શોધે વૈજ્ઞાનિકોની ચિંતા વધારી હોય, પરંતુ તે કેન્સરના કોષોની જીવવિજ્ઞાન (Biology) ને સમજવામાં અને ભવિષ્યમાં તેના અટકાવ માટેના ઉપાયો શોધવામાં અત્યંત ઉપયોગી સાબિત થશે.